왜 미국인들이 401(k) 저축을 조기에 꺼내고 있을까요? 현대 경제 상황의 단면

 

안녕하세요 여러분! 오늘은 미국인들이 왜 401(k) 저축 계좌에서 일찍 돈을 빼기 시작했는지에 대한 이야기를 나눠보려 합니다. 401(k)는 노후를 대비해 저축할 수 있는 대표적인 퇴직 연금 계좌인데요, 최근 많은 미국인들이 이 돈을 갑작스럽게 사용하는 경향을 보이고 있답니다. 무슨 이유일까요?

 

경제 혼란 속의 선택

코로나 이전엔 이러한 일이 드물었어요. 2020년대 초반에는 401(k) 계좌에서 돈을 빼는 사람이 전체의 2% 정도였는데, 지금은 4.8%, 거의 두 배로 늘었습니다. 이는 경제가 좋아 보여도 실상은 좀 다르다는 것을 의미해요. 최근 실업률은 낮고 임금은 상승 하고 있지만, 물가는 여전히 높죠. 특히 식료품 같은 일상 필수품의 가격이 계속 올라 많은 가정에서 적자를 기록하고 있답니다.

 

규제의 변화

 

여기 재미있는 사실, 최근 법 개정으로 인해 긴급 상황에서는 401(k)에서 더 손쉽게 돈을 인출할 수 있게 되었어요. 2018년에는 401(k) 대출 옵션을 다 사용해야만 긴급 인출이 가능했지만, 이제는 연간 최대 $1,000를 불이익 없이 인출할 수 있답니다. 이러한 규제 변화는 사람들에게 재정적 여지를 더 많이 주고 있는 것이죠.

 

401(k) 자동 가입의 확산

또 눈여겨볼 점은 기업들이 퇴직 연금에 기존 직원뿐 아니라 신규 직원까지 자동으로 가입시키고 있다는 겁니다. 예전엔 36% 정도였던 자동 가입 비율이 지금은 61%로 증가했어요. 이렇게 확대된 제도는 저축의 중요성을 다시 일깨워주는 한편, 많은 사람들은 이 계좌를 하나의 비상금으로 사용하고 있는 겁니다.

 

장단점의 고려

물론, 401(k)에서 돈을 인출하면 단점도 있죠. 계좌에서 돈을 빼면 세금이 부과되고, 59.5세 미만일 경우 10%의 추가 벌금도 물어야 해요. 하지만, 그래도 미국인들은 주택 압류나 퇴거를 막기 위해, 또는 주택 구입이나 수리 비용으로 이 자금을 사용하고 있습니다.

 

마치 저금통을 깨뜨리는 느낌이지만, 이것도 어쩔 수 없이 선택한 생존 전략이랍니다.

 

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미국 경제가 겉보기엔 괜찮아 보여도, 사람들이 실상 무엇을 느끼는지는 다를 수 있죠. 그리고 401(k)와 같은 연금이 단순히 '미래'만을 위한 것이 아닌 '현재'의 필요를 충족시키는 도구로 활용되는 것도 흥미로운 변화인 것 같습니다. 여러분은 어떻게 생각하세요? 이 변화가 우리에게 어떤 교훈을 줄까요? 의견이 있다면 댓글로 남겨 주세요!